校訓是學校規定的符合本校辦學宗旨、對師生有指導意義的關鍵詞語。從我校檔案館珍藏的現有校史文獻可知，我校自1896年創辦以來，校訓的詞語曾有過多次更動，存在著某些差別。但這些校訓在思想內容上具有一定的繼承性、連貫性。

1909年（宣統元年），學校頒布校訓及其解釋，校訓為四個字，即：勤，儉，敬，信。1925年11月，柴騁陸先生在《南洋旬刊》上撰文認為，如果1897年（光緒23年）南洋公學師范院院歌--《警醒歌》可作為學校校歌的話，那么1897年南洋公學外院的《四勉歌》作為"校訓亦無不可"。《四勉歌》分為四唱段，關鍵詞語是：和厚，肅靜，勤奮，整潔。1933年4月9日，交大三日刊社出版《國立交通大學工業鐵道展覽會特刊》（第11號）。在有關這次展覽會的新聞報道里，提到文治堂講壇上懸掛的校訓，即："精勤，敦篤，果毅，忠恕。"與宣統時代的校訓在表述上有了差別。遺憾的是，目前尚難確定這則校訓是什么時候頒布的。當時，這則校訓還寫成篆書，鑄造在圓形校徽的中央，提醒交大學子永志不忘（見圖1）。在1937年6月編印的《交通大學一覽》上，人們看到新的校訓，即：精勤求學，敦篤勵志，果毅力行，忠恕任事（見圖2）。將"1933年校訓"的4個詞語擴充為8個詞語，即增添了"求學，勵志，力行，任事"4個詞語。這8個詞語既有獨立的思想內涵，又有著密切的聯系，體現了中國傳統文化的精華。

2005年4月4日，西安交通大學決定啟用1937年《交通大學一覽》公布的校訓。

精勤求學　精勤：指專心勤勉。《后漢書·馮勤傳》："以圖議軍糧，在事精勤。遂見親識。"南朝宋劉義慶《世說新語·術解》："郗愔（yin）信道，甚精勤。"求學：求--探索，尋找；學--學問、學業。求學意為探求學問。《朱熹·中庸章句集注》于"博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之"下注中引述"程子曰：五者廢其一，非學也。"校訓旨在培養學生如何做學問，養成勤奮學習的品行，完善知識結構，敏而好學，不恥下問；慎于思考，明辨是非；學無止境，終生不輟；理論聯系實際，學以致用。

敦篤勵志　敦篤：指敦厚篤實。《左傳·成公十三年》："勤禮莫如致敬，盡力莫如敦篤。"敦厚：誠樸寬厚。《禮記·經解》："其為人也，溫柔敦厚，《詩》教也。"篤實：純厚樸實，忠誠老實，踏實實在。《易·大畜》："大畜剛健。篤實輝光。日新其德。"韓愈《獨孤府君墓志銘》："憲公躬孝、踐行、篤實，而辯于文。"勵志：指集中心思致力于某種事業。班固《白虎通·諫諍》："勵志忘生，為君不避喪生。"《舊唐書·李渤傳》："渤恥其家污，堅苦不仕，勵志于文學，隱于嵩山，以讀書業文為事。" 校訓旨在培養學生具有敦厚誠信的品德，吃苦耐勞、創新、實干的社會責任感，成就大事的志向。

果毅力行　果毅：指果敢堅毅。《書·泰誓下》："爾眾士，其尚迪果毅，以登乃辟。"孔穎達疏："果為果敢，毅為強決……皆言其心不猶豫也。"力行：一是指竭力而行。孔傳："行無法度，竭日不足，故曰力行"。二是指努力實踐。《禮記·中庸》："好學近乎知，力行近乎仁，知恥近乎勇。"《論語》："言必信，行必果。"信--誠實，言之有實；果--必行。儒家認為篤志力行、專心一意地去實踐是與好學、知恥、誠實、守信相連的。校訓旨在培養學生果斷堅毅、言行一致的品德，包括敢于改革創新，敢于拼搏，敢做敢為，戰勝困難，不怕曲折，鍥而不舍，扎扎實實，兢兢業業的事業心。

忠恕任事　忠恕：是儒家倫理道德的基本范疇。忠--盡心為人，盡力為人謀；恕--推己及人，如人之心。《論語·里仁》記載曾子評價孔子時說："夫子之道，忠恕而已矣。"朱熹《集注》："盡己之謂忠，推己之謂恕。""程子曰：以己及物，仁也；推己及物，恕也，違道不遠是也。"忠恕是以待自己的態度對待人，是"仁"的具體運用，作為貫通孔子學說的核心內容，忠恕成為儒家處理人際關系的基本原則之一。任事：有多種解釋，與校訓貼切的解釋有二：一是稱職，勝任所擔當的職責；二是頂事、頂用。北魏賈思勰《齊民要術》："造酒法：用黍米。曲一斗，殺米一石。秫米令酒薄，不任事。"石聲漢注："任事，頂事。" 校訓旨在培養學生具有坦蕩胸懷，盡心為人、仁者愛人的品德，具有自信心、責任心、競爭力、團隊合作精神，樹立為"民族得中興"的人生觀、價值觀，以"為世界之光（為世界添光彩）"的業績來證明自己能夠勝任各種挑戰性的工作。

若從時間的角度來進行分析，可以看出，1933年校訓"精勤，敦篤，果毅，忠恕"立足于教導"如何做人"。1937年校訓在繼承1933年校訓"如何做人"的基礎上，提出"求學，勵志，力行，任事"，增添了"如何做事"的內容。用稍后公布的《校歌》來注釋《校訓》，就是要求作為一名交大人，做人永遠要謙虛勤勉，忠誠老實，果敢堅毅，寬厚愛人，心理健康，掌握與人相處的藝術；做事要永遠"求學"不止，追求"真理之花"、"性靈泉源"，煉就創新精神和創新能力，通過不斷積累"實學"來"培國本"；要以"民族得中興"、"為世界之光"的遠大目標來"勵志"，既有世界眼光、國際意識，又能辨別是非，保護和弘揚優秀的民族文化，保持民族的自尊心和自信心；要以"青年之模楷"、"鼓舞群倫（群倫：同類）"、"英俊濟蹌，經營四方"的理念，在科學、藝術、實業等領域，以實干、苦干、巧干的優異業績來身體"力行"與"任事"。

潛移默化，滴水穿石。交大《校訓》曾一度教育并熏陶了老一輩交大人，他們中涌現出許多杰出的人物。當前如何加強大學生思想素質教育已成為我國高等教育領域面臨的重大課題，我校決定繼承和發揚老交大思想道德教育的優良傳統，重新頒布1937年的《校訓》，正是尊重歷史，繼往開來的表現。《校訓》言簡意賅，易于上口，蘊涵了做人做事的基本品格和高尚道德情操。若與當代"愛國守法、明禮誠信、團結友善、勤儉自強、敬業奉獻"的基本道德規范相結合，并賦予新的思想政治教育內容，有助于營造先進的校園文化和培養學生品學兼優、德才兼備的品性。完全有理由相信，在《校訓》、《校歌》的激勵、熏陶下，"校旗飄揚，與日俱長"，新一代交大人一定能為民族復興、世界文明大添光彩。